Yokohama
Segunda maior cidade do Japão, com quase 3,5 milhões de habitantes, Yokohama já foi uma pacata aldeia de pescadores. Sua transformação em uma metrópole começou há cerca de 150 anos, quando foi escolhida como o primeiro porto de comércio internacional do país.
Capital da prefeitura de Kanagawa, Yokohama fica muito próxima de Tóquio, capital do Japão.
A viagem dura de 25 a 40 minutos, dependendo do meio de transporte escolhido. Essa proximidade com Tóquio também contribuiu para o desenvolvimento da cidade.
O progresso trouxe a influência do mundo ocidental a Yokohama, que atualmente convive lado a lado com símbolos e tradições milenares da história e cultura japonesa.
Graças ao contato constante com o exterior, a cidade é nacionalmente conhecida por sua mentalidade cosmopolita.
O melhor símbolo dessa mistura é a área conhecida como Minato Mirai 21, lotada de edifícios empresariais com design futurista e empreendimentos relacionados ao comércio exterior. A região também oferece uma ampla estrutura para convenções e eventos, sendo a preferida no Japão para esse tipo de atividade.
Entre os prédios mais famosos de Minato Mirai 21, está o Landmark Tower Sky Garden, que oferece uma incrível vista panorâmica desde Tóquio até o Monte Fuji. Também destacam-se o National Convention Hall, o Museu de Arte de Yokohama e o Parque Memorial Nippon-Maru.
Como toda grande cidade, Yokohama tem uma agitada vida noturna. A maior concentração de bares e restaurantes da cidade fica em Chinatown, onde os visitantes encontram desde as iguarias da culinária até lojas de roupas.
No futebol japonês, a cidade é representada pelo Yokohama Marinos. Os melhores resultados do clube no Campeonato Japonês foram o título em 1995 e o vice-campeonato em 2000.
População: 3.427.000
Área: 436 km²
Densidade demográfica: 7.860 hab/km²
Temperatura média: 21,2 graus C
Umidade relativa do ar: 79%
Índice pluviométrico (média anual): 192,4 mm
Niigata
Niigata foi a primeira cidade japonesa a receber uma partida de Copa do Mundo. No dia 1º de junho, Irlanda e Camarões empataram em 1 a 1 no jogo que inaugurou o Mundial no Japão. Localizada a aproximadamente 300 km a nordeste de Tóquio, fica a 1h40min de viagem da capital japonesa pelo trem-bala e a 3h30min de viagem de carro pela Kan-estus Expressway. Graças a sua localização, Niigata sempre foi uma cidade chave nas rotas comerciais do Mar do Japão, a mais importante porta de comunicação com Rússia, China e Coréia do Sul.
População: 2.476.000
Área: 10.939 km²
Densidade demográfica: 226,3 hab/km²
Temperatura média: 20.4 C°
Umidade relativa do ar: 76%
Índice pluviométrico (média anual): 128,3mm
Sapporo
É a quinta maior cidade do Japão e capital da província de Hokkaido. Tem aproximadamente dois milhões de habitantes. Antes de seu surgimento, a área ocupada por Sapporo (conhecida como planície de Ishikari) abrigava diversos assentamentos dos povos ainos . Apenas no fim do Período Edo, em 1866, teve início a construção de um canal na região, o que encorajou os primeiros habitantes a criarem a vila de Sapporo. O nome dela tem provável origem na Língua aino"Sat-poro" (área seca e larga) ou "Sari-Poro-Pet" (terra úmida e larga).
População: 1.890.561
Área: 1.121.12 km2
Densidade demográfica: 1.668/km2
Temperatura média: 20°C
Umidade relativa do ar: 85%
Índice pluviométrico (média anual): 1.100 mm
Shizuoka
A área coberta pela atual província de Shizuoka estava anteriormente dividida entre três regiões chamadas Totomi, Suruga e Izu. No período Edo, as áreas controladas diretamente pelo Shogunato, correspondentes aos estados de Hatamoto (dependentes diretos do Shogun) e os territórios do Daimyo (senhor feudal) formavam uma complexa matriz ao longo da paisagem.
No momento da abolição dos clãs e do estabelecimento das províncias em julho de 1871, três províncias foram formadas dentro da atual Shizuoka: Nirayama (Izu), Shizuoka (Suruga, Totomi) e Horie (parte norte do lago Hamanako). Em novembro do mesmo ano, a província de Nirayama tornou-se parte da província de Ashigara, e uma nova província, Hamamatsu, foi estabelecida em Enshu.
Depois, com a dissolução da província de Ashigara em abril de 1876, as antigas províncias de Izu e Shizuoka uniram-se, ocorrendo em seguida a junção das províncias de Hamamatsu e Shizuoka em 21 de agosto do mesmo ano. Nasceu assim a atual província de Shizuoka.
População: 3.767.000
Área: 7.328 km²
Densidade Demográfica: 514 hab/km²
Temperatura Média: 21,9 graus C
Umidade Relativa do ar: 77%
Índice Pluviométrico (média anual): 283,3 mm
Saitama
Antes da Segunda Guerra Mundial, as principais atividades eram a agricultura e a silvicultura. Após a Segunda Guerra Mundial, ocorreram mudanças na indústria de construção e conseqüentemente, aumento da população causando transformações na província. Atraídos pelo grande aumento de indústrias das cidades de Omiya (atual Saitama), Fukaya, Kawagoe, Saitama, entre outras, a província deixou de ter a agricultura como a principal atividade, passando a ter a área industrial como atividade principal, em especial o campo da indústria mecânica.
Como resultado dessas mudanças e devido à proximidade com Tóquio, houve um grande crescimento nas zonas residenciais da província. Em 1950 havia 2,14 milhões de habitantes sendo que praticamente triplicou e em 2002 passou a ter mais de 7 milhões.
População: 6.938.000
Área:3.767 km²
Densidade Demográfica: 1.841,78 hab/km²
Temperatura Média: 21,3 graus C
Umidade Relativa do ar: 75%
Índice Pluviométrico (média anual): 146 mm
Ibaraki
A prefeitura de Ibaraki é composta de 20 cidades, 42 municípios e 23 vilas. Está localizada no nordeste da região de Kanto, em Honshu, a principal ilha do Japão.
Ibaraki fica a pouco mais 35 km do centro Tóquio, capital japonesa, e a 40 km do Aeroporto Internacional de Narita, o maior do país. Sua capital é a cidade de Mito-shi, localizada a 100 km de Tóquio.
Um dos principais pólos de pesquisa do Japão, a região de Ibaraki conta com a cidade científica de Tsukuba, uma comunidade acadêmica modelo que abriga mais de 40 universidades e importantes centros de pesquisa.
Essa facilidade atraiu milhares de cientistas e engenheiros de todo o mundo para trabalharem em áreas como telecomunicações, inteligência artificial, agronomia e medicina. A qualidade da mão-de-obra e a proximidade com Tóquio fizeram de Ibaraki uma das regiões preferidas das indústrias multinacionais.
A produção artesanal da região é bastante tradicional, destacando-se a produção de seda. Algumas fábricas estão em funcionamento há mais de 1200 anos.
Com 180 km de costa no Oceano Pacífico, a prefeitura tem quatro portos. O mais importante deles é o de Kashima, ponto de parada das principais rotas internacionais de comércio.
Ao lado de sua intensa vida urbana e industrial, Ibaraki tem muitas belezas naturais. Montanhas, lagos e praias atraem muitos turistas em busca de um pouco de tranqüilidade.
Local dos jogos da Copa, o Kashima Stadium é o palco das partidas do Kashima Antlers, clube que já conquistou o campeonato nacional e tem o ex-jogador brasileiro Zico como seu principal ídolo. Graças a Zico, Kashima é uma das cidades japonesas mais apaixonadas pelo futebol.
População: 2.985.000
Área: 6.095 km²
Densidade demográfica: 489,7 hab/km²
Temperatura média: 19,5 graus C
Humidade relativa do ar: 83%
Índice pluviométrico (média anual): 149,6 mm
Renda per capita: US$ 22.700
Kobe
Kobe está localizada junto a um dos maiores portos comerciais do mundo e é conhecida no Japão pela beleza de seu meio-ambiente e pela variedade de entretenimento na área urbana da cidade. Seu centro é formado por distritos com atmosfera bastante remota.
A apenas 30 minutos de Kobe chega-se à Costa Tarumi-Maiko, de onde se pode observar uma bela vista da Praia de Suma e da Ponte Akashi Naikyo, considerada da maior ponte-pênsil do mundo. Junto a Kobe, ainda se encontra Nada, famosa pelas fábricas de saquê.
A culinária local é bastante rica, e entre as suas especialidades estão a "Kobe-gyu", uma qualidade de carne de vaca na região e que é mundialmente famosa. Para acompanhá-la, pode-se experimentar o "Kuromame de Tanba", um feijão preto de grandes grãos e sabor levemente adocicado.
Entre as bebidas, o saquê também é bastante famoso. Produzido há séculos no local, a qualidade do produto é incontestável, graças à qualidade do arroz e a riqueza de recursos hídricos do local.
Uma curiosidade de Kobe é a produção de pequenos anzóis, de cerca de um centímetro. Feito com várias espécies de plumas, fixadas por uma linha de seda, é utilizado não só para a pesca como apreciado por sua beleza artesanal.
Ainda no artesanato, destaque para o papel de Sugihara, o mais antigo do Japão e que tem mais de 1.400 anos de tradição. Com ele são produzidos blocos de notas e cartões postais.
As festas locais também são bastante conhecidas. Em julho há uma grande queima de fogos junto ao porto. Destaque também para a Grande Cerimônia do Chá de Arima, em novembro, e a festa do Ano Novo chinês, em Nakin-machi. Esta última, entre janeiro e março.
Kobe foi atingida por um terremoto de 7.2 graus na Escala Richter em 17 de janeiro de 1995, que ocasionou a destruição de muitas ruas, casas e edifícios.
População: 1.494.000
Área: 459 km²
Densidade demográfica: 3.255 hab/km²
Temperatura média: 22,2 graus C
Humidade relativa do ar: 74%
Índice pluviométrico (média anual): 189,6 mm
Renda per capita: US$ 19.631
Miyagi
Localizada a 300 km a nordeste da capital Tóquio, a prefeitura de Miyagi fica na parte central da região de Tohoku. Ela reúne 71 municípios (10 cidades, 59 distritos e duas vilas), agrupados em sete áreas administrativas.
Banhada pelo Oceano Pacífico ao leste, Miyagi é cercada pelas montanhas de Zao, Funagata e Kurikoma. Graças à sua localização privilegiada, é uma das mais importantes fornecedoras de peixes e frutos do mar do país.
Além disso, a prefeitura de Miyagi é uma das principais produtoras agrícolas do Japão, destacando-se no cultivo do arroz, do morango e na pecuária.
Embora já fosse habitada há 500 mil anos atrás, a região tem uma história documentada de 1300 anos. Miyagi tem numerosas construções históricas, entre elas santuários e templos religiosos de grande importância para as tradições japonesas.
Entre eles, o templo Zuiganji, construído há 900 anos e atualmente considerado tesouro nacional, e o templo Rinnoji, capela oficial do clã Date, o maior e mais poderoso dos clãs feudais da história de Tohoku.
Sendai, capital da prefeitura de Miyagi, foi construída em torno de um castelo erguido há 400 anos. É a sede do Vegalta Sendai, clube da segunda divisão do Campeonato Japonês, e também do Miyagi Stadium, palco dos jogos da Copa do Mundo.
Atualmente, a cidade é conhecida pelos avanços na ciência e na tecnologia, baseadas no trabalho da Universidade de Tohoku. Os principais desenvolvimentos são nas áreas de tecnologia da informação e telecomunicações. A presença de indústrias de alta tecnologia, como eletrônicas e químicas, é marcante nos distritos industriais da região.
População: 2.365.000
Área: 6.861 km²
Densidade demográfica: 343,2 hab/km²
Temperatura média: 18,3 graus C
Humidade relativa do ar: 80%
Índice pluviométrico (média anual): 137,9 mm
Renda per capita: US$ 21.600
Oita
A cidade de Oita é a capital da província que leva o mesmo nome, localizada ao norte da ilha de Kyushu. Se o turismo não é exatamente o forte de Oita, a sua região está cercada por outras cidades famosas pela quantidade e variedade de "onsen" (termas), encontradas principalmente em Beppu, Yufuin e Usuki.
Conhecida como "Terra da Abundância", Oita é rica em recursos naturais. Lá estão dois parques nacionais e outras três grandes áreas verdes, além do mar, que oferece peixes e frutos do mar frescos para a culinária local.
Uma das especialidades é o Peixe Bola, cortado em finas fatias (sashimi), ensopado ou mesmo frito. Outro prato típico da cidade é o Suppon, uma tartaruga comestível. Ensopada, a iguaria é nutritiva e apreciada pela sua macia carne.
Já o soba-jochu é uma bebida tradicional da região e de forte teor alcoólico. Produzida do trigo, forte na região, ela tem como característica principal o seu suave aroma.
Após o dia 20 de maio, aos sábados e domingos, o visitante poderá participar da Festa do Turismo da abertura do Rio Hita, na cidade homônima. É uma festa marcada pela beleza dos fogos de artifício em homenagem ao Deus da Água. É dedicada a mostrar gratidão ao rio, com pedidos de segurança aos navegantes.
Oita tem grande variedade na produção de artesanato. Pratos e xícaras de cerâmica têm mais de 300 anos de tradição. Caracteriza-se também pelos produtos manuais feitos com a utilização do bambu, que serve para a produção de pratos, bolsas, jarras e vasos.
O Hita-geta, um tipo de chinelo tradicional do Japão, é outra fabricação típica de Oita. Ele é confeccionado com madeira de pinheiro ou cipreste e tem como característica ser bastante leve e confortável.
População: 1.221.000
Área: 5.804 km²
Densidade demográfica: 210,37 hab/km²
Temperatura média: 22,1 graus C
Humidade relativa do ar: 79%
Índice pluviométrico (média anual): 294,2 mm
Renda per capita: US$ 21.616
Osaka
Osaka é a maior cidade do oeste do Japão e ficou conhecida como a "cozinha do país", por abastecer a nação com os mais diversos artigos culinários. Desde o século 17, Osaka não tem rival como centro comercial, por onde passam produtos de todo o Japão para importação e exportação.
De lá para cá a cidade cresceu muito e hoje é conhecida pelos seus enormes prédios, áreas subterrâneas e entretenimento. E, logicamente, é celebrada pela sua boa mesa.
Quem for lá pela primeira vez pode provar um tipo de pizza exótico, que tem como ingredientes carne de porco e camarões, por exemplo. Eles são misturados a farinha de trigo molhada com água e assados em uma grande chapa de ferro. Outra opção são os ensopados de vários tipos, uma especialidade de Osaka.
Para a sobremesa pode-se provar um Kintsuba, que consiste num doce típico do país: feijão cozido com açúcar. Por mais estranho que pareça, o feijão é um dos principais ingredientes dos doces locais.
Artesanalmente, Osaka é rica em objetos de cobre, que tem uma tradição de mais de 500 anos. São pequenos objetos de uso cotidiano, como vasos e cinzeiros, que duram décadas.
Contra o azar são produzidos pequenos bonecos de papel, simbolizando tigres. Exatamente por espantar a má sorte, é um amuleto bastante apreciado pela população local e pelos visitantes.
O folclore da cidade também é bastante diverso. Conta com festas para o sucesso no comércio e nos negócios e outras de dança antiga e carros alegóricos puxados à mão pelos moradores. Para quem gosta de música, no segundo domingo de outubro acontece a Parada Midosuji, um desfile internacional de músicas.
População: 2.599.000
Área: 221 km²
Densidade demográfica: 11.760 hab/km²
Temperatura média: 23,2 graus C
Humidade relativa do ar: 69%
Índice pluviométrico (média anual): 201 mm
Renda per capita: US$ 27.231
